Laut der Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung lässt sich nicht vorhersagen, wie stark sich eine Grippewelle entwickeln wird. In einer durchschnittlichen Saison beschert die Grippe den Arztpraxen bis zu 5 Millionen zusätzliche Besuche. "Die Virusgrippe erwischt jedes Jahr bis zu jeden vierten Deutschen", sagt Professor Dr. Matthias Stoll, Infektiologe an der MHH. Es gebe ganz leichte Verläufe und Betroffene, die den Infekt gar nicht bemerkten. Aber Stoll betont, dass auch jedes Jahr einige Tausende bis Zehntausende an den Folgen der Grippe sterben würden.

Risikogruppen sind laut Stoll insbesondere ältere Menschen ab 60 Jahre und chronisch Erkrankte sowie Schwangere.

Die Viren, die die Grippe auslösen, werden auf zwei Wegen übertragen. Bei der Tröpfcheninfektion gelangen durchs Husten und Niesen kleinste Tröpfchen in die Luft, die eingeatmet werden. Bei der Schmierinfektion gelangen die Tröpfchen über das Niesen und Husten auf Oberflächen oder in die Hände und werden durchs Berühren aufgenommen.

"Das Virus befällt bei uns bevorzugt Lunge und Atemwege", erklärt Prof. Dr. Stoll. Typische Symptome sind Fieber, Halsschmerzen und trockenem Husten, begleitet von Muskel-, Glieder-, Rücken- oder Kopfschmerzen. Bei einem unkomplizierten Verlauf halten die Beschwerden etwa 5 bis 7 Tage an. Bei schweren Verläufen kommt es zu Lungenentzündungen und auch andere Organe wie das Herz können geschädigt werden.

"Das Virus ist deshalb so gefährlich, weil es sich ständig verändert", erklärt Prof. Dr. Stoll. Jedes Jahr müssten deshalb neue Impfstoffe zusammengestellt werden. Diese bestehen aus vier verschiedenen Komponenten mit den häufigsten Virusvarianten.

Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist das Virus A (H1N1) nach wie vor in Deutschland und Europa der vorherrschende Virustyp. Für den aktuellen Impfstoff der kommenden Saison wurden die beiden Influenza-A-Virusstämme angepasst.

•        A/Guangdong-Maonan/SWL1536/2019 (H1N1) pdm09 - ähnlicher Stamm (Ausnahme für zellbasierte Impfstoffe hier: A/Hawaii/70/2019 (H1N1) pdm09 - ähnlicher Stamm)

•        A/Hong Kong/2671/2019 (H3N2) - ähnlicher Stamm

Die Empfehlung für die beiden Influenza-B-Virus-Stämme wurde nur für einen Stamm angepasst:

•        B/Washington/02/2019 (B/Victoria/2/87-Linie) - ähnlicher Stamm

•        B/Phuket/3073/2013 - ähnlicher Stamm (Yamagata-Linie) - wie in 2019/2020.

Quelle: Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung

Da sich das Virus ständig verändert, wird die Grippeschutzimpfung jährlich empfohlen - am besten vor Beginn der Grippewelle im Oktober oder November. Nach etwa 10 bis 14 Tagen hat der Körper dann einen ausreichenden Schutz aufgebaut. Aber auch eine spätere Grippeimpfung zu Beginn des neuen Jahres kann noch sinnvoll sein.

Quelle: Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung

Der Impfstoff wird in einen Muskel, zum Beispiel im Oberarm, gegeben. Enthalten sind nur abgeschwächte oder abgetötete Erreger, nicht das Virus selbst. Daraufhin reagiert das Immunsystem mit einer vorgefertigten Immunantwort - mit der Bildung von Antikörpern und Gedächtniszellen, die dann später bei einer Infektion sofort aktiviert werden können.

Ja. "Die Impfung bringt keinen hundertprozentigen Schutz vor der Grippe", sagt Prof. Dr. Stoll. Aber die Krankheitsverläufe seien leichter und auf jeden Fall weniger tödlich.